Le volcan, expliqué
Snæfellsjökull : le volcan glaciaire dans lequel Jules Verne a entraîné ses lecteurs
Un stratovolcan vieux de 700 000 ans sous une calotte glaciaire en recul, visible depuis Reykjavík par temps clair, et le décor bien réel de l'un des romans d'aventure les plus célèbres jamais écrits.
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| Détail | |
|---|---|
| Altitude | 1 446 m (4 744 pi) |
| Type | Stratovolcan, vieux d'environ 700 000 ans |
| Dernière éruption majeure | Vers 200 de notre ère |
| Visible depuis Reykjavík | Par temps clair, à travers 120 km de la baie de Faxaflói |
| Création du parc national | 28 juin 2001, 183 km² |
Un volcan si ancien qu'il ressemble à une montagne
Le Snæfellsjökull est un stratovolcan vieux d'environ 700 000 ans, culminant à 1 446 mètres à la pointe occidentale de la péninsule à laquelle il donne son nom. Sa dernière grande éruption remonte à environ 200 de notre ère — il y a si longtemps que, pour la plupart des visiteurs, il se présente aujourd'hui simplement comme une montagne saisissante coiffée de glace plutôt que comme un volcan actif menaçant, même s'il appartient à la même ceinture volcanique qui traverse toute la péninsule de Snæfellsnes et a façonné presque tout ce que ce circuit longe, des plages de sable noir aux champs de lave autour de Búðir.
La montagne dans laquelle Jules Verne a envoyé ses personnages
Le Snæfellsjökull doit une grande partie de sa renommée internationale à un livre, non à une photographie : le roman de Jules Verne paru en 1864, Voyage au centre de la Terre, situe l'entrée fictive vers l'intérieur du globe dans son cratère et y fait descendre le professeur Lidenbrock et son neveu. Le roman a rendu la montagne reconnaissable à des lecteurs qui n'avaient jamais vu l'Islande bien avant que le tourisme de masse ne s'en empare, et cette association continue de façonner la manière dont la péninsule se vend et se nomme aujourd'hui, un siècle et demi après l'écriture du livre.
Visible depuis la capitale, les bons jours
Par temps clair, le Snæfellsjökull se laisse apercevoir depuis Reykjavík même, à travers quelque 120 kilomètres de la baie de Faxaflói — un fait que les habitants mentionnent plus souvent que les visiteurs ne l'imaginent, car la plupart ne découvrent la montagne de près que lors d'une excursion comme celle-ci. Cette distance explique aussi tout simplement pourquoi il s'agit d'une journée complète et non d'une demi-journée : le glacier que l'on devine à l'horizon de la capitale se trouve bel et bien à près d'une journée de route.
Une calotte glaciaire en recul, mesurée
La calotte glaciaire qui recouvre le Snæfellsjökull recule depuis des décennies, passant d'environ 16 kilomètres carrés en 1946 à près de 10 à 11 kilomètres carrés en 2008, et en août 2012, le sommet a été enregistré sans glace pour la première fois de mémoire d'homme. Rien de tout cela n'empêche la montagne d'avoir l'air d'un glacier depuis la route en contrebas, mais il vaut la peine de savoir que l'image de carte postale d'un sommet d'un blanc immaculé est mesurablement moins éternelle qu'elle n'y paraît, et qu'une visite estivale en particulier peut révéler davantage de roche nue près du sommet que ne le suggèrent les photographies plus anciennes.
Le parc national qui l'abrite
Le parc national du Snæfellsjökull, créé le 28 juin 2001 et couvrant environ 183 kilomètres carrés, entoure le volcan et englobe la plupart des autres étapes de cette excursion — Djúpalónssandur, Arnarstapi et le cratère Saxhóll notamment. En 2025, le parc a été désigné réserve de biosphère de l'UNESCO, une reconnaissance officielle pour un paysage qui était déjà l'un des littoraux les plus photographiés d'Islande.
Pourquoi la météo compte plus que l'itinéraire
Parce que le sommet n'est visible que par temps clair, et que la météo islandaise de la côte ouest change rapidement, la plus grande variable de cette partie de la journée échappe à tout organisateur d'excursion. L'itinéraire garantit les étapes ; il ne garantit pas que la montagne sera dégagée au moment où le car passera devant — bon à savoir d'emblée, pour qu'un passage sous les nuages ne soit pas perçu comme un raté.
Y poser le pied, c'est une autre excursion, à part
Cette excursion fait le tour du Snæfellsjökull et le longe ; elle ne vous emmène pas sur la glace. Marcher sur le glacier lui-même est une activité spécialisée qui nécessite des crampons, un guide qualifié et une réservation dédiée, proposée par des opérateurs spécialisés dans le sommet plutôt que dans la boucle côtière — bon à savoir si ce que vous voulez vraiment, c'est vous tenir sur la calotte glaciaire plutôt que la photographier depuis la route en contrebas, car cette offre-ci n'est pas cette excursion et n'intègre ni le temps ni l'équipement qu'elle exigerait.